¿Qué es un catedrático?

El mes pasado tuve la suerte de asistir a uno de los últimos procesos de habilitación¹ para catedráticos. Después de unos cuatro o cinco años sin salir ni una sola plaza de catedrático en toda España, la oferta de cuatro habilitaciones hizo que se presentara lo más granado de mi área. Como se presentaban conocidos míos (y uno que es cotilla), asistí a algunas de las sesiones y pregunté para enterarme de qué iba pasando.

Un momento interesante se vivió cuando un miembro del tribunal le pregunta a uno de los candidatos (18 artículos en revistas con índice de impacto): "¿Usted por qué no acude a los congresos nacionales del área?". Ahí uno piensa que, claro, es más importante irse a un congreso a Burgos que a un congreso en Nueva York, que dónde va a parar. Pero mejor aún es la respuesta de quien aspiraba a catedrático: "No voy porque dudo que me entendieran". Hala, uno fuera.

Finalmente, entre los cuatro premiados con una futura cátedra no estaba quien todo el mundo daba por descontado que la conseguiría. Comparemos, utilizando unas de las bases de datos de producción científica más importantes, el ISI Web of Knowledge:

• Habilitado 1: 18 artículos, 2 de primer autor (en revistas internacionales), 73 citas recibidas, índice H igual a 5.
• Habilitado 2: 15 artículos, 1 de primer autor (en revista española), 27 citas recibidas, índice H igual a 3.
• Habilitado 3: 13 artículos, 3 de primer autor (en revistas internacionales), 28 citas recibidas, índice H igual a 2.
• Habilitado 4: 8 artículos, 2 de primer autor (en revistas españolas), 18 citas recibidas, índice H igual a 3.
  

Y ahora los datos de un no habilitado:

• No habilitado: 48 artículos, 40 de primer o único autor (gran mayoría, revistas internacionales), 115 citas recibidas, índice H igual a 6.

Gracias a ese proceso de habilitación he aprendido lo que es un catedrático. No es el reconocimiento a una productiva carrera científica. No se valoran los artículos, las ideas, el ritmo de publicación. Lo importante, lo fundamental, es que los que yo son catedráticos te sientan como uno de los suyos. Son los jefes de la tribu y buscan a un igual para incorporarlo a su grupo. Un gran investigador puede ser un cazador solitario. Se le reconocerán los méritos, pero no se le hará jefe. Para ser catedrático hace falta estar en los mismos ambientes (cuando nadie se va a congresos a EEUU, ¿por qué vas a irte tú?), publicar no menos que ellos (algo relativamente fácil, porque, en general, los peores de los nuevas generaciones sacan más que los mejores de las antiguas), publicar en los que ellos están acostumbrados (nada de vivir en la frontera científica) y, básico, que contribuyas a mantener el sistema universitario en marcha. Nada de estar encerrado en el despacho preparando clases o escribiendo artículos y revisiones. Hay decenas de cargos que le esperan a uno, que sirven de entrenamiento antes de llegar a ser jefe de tribu: algún vicedecanato, alguna dirección de departamento, algo habrá por Rectorado...

Un proceso de habilitación no es una valoración del currículum junto a la ejecución en unas cuantas pruebas orales. Un proceso de acreditación es un acto de reconocimiento; casi, casi, algo instintivo. Es que los de arriba te vean y digan "tú eres de los nuestros".

¹ Habilitación: Proceso por el cual un tribunal de siete miembros (comúnmente con currículum igual o peor que muchos candidatos) determina quién presentan el mayor de entre los candidatos como para poder optar a una plaza de un cierto nivel. En la práctica, estar habilitado equivale (o equivalía con la ley antigua) a que la lenta maquinaría universitaria arranque para darte esa mejora de categoría.