Aprendizaje social y maltrato

El Consejo de Europa afirma que una cuarta parte de las europeas ha sufrido malos tratos al menos una vez en su vida. Así recoge la noticia El Mundo. Yo, al no ser especialista en el tema ni tener acceso al informe, no puedo valorar este dato. Pero sí puedo analizar uno de los párrafos incluidos en el texto:

El informe [..] llama la atención sobre los efectos que provocan estas situaciones en los menores, como estrés postraumático y advierte de que los niños que son testigos de violencia sobre sus madres, tienden a reproducir estas conductas cuando son mayores, mientras que las niñas, son más proclives a sufrir violencia de género al llegar a adultas.

Tal y como se entiende, los niños acabarán imitando a sus padres, convirtiéndose en futuros maltratadores. Las niñas, por contra, aprenden pautas de relación con los hombres que las llevarán a ser maltradas en el futuro. Los hijos aprenden en casa patrones que emplearán en el futuro.

¿Cómo puede saberse esto? De un modo bien sencillo. Cojamos dos grupos de niños, unos hijos de maltratadores y maltratadas, otros sin antecedentes de agresión. Hacemos un siguimiento a lo largo de los años y evaluamos la tasa de maltrato. Si los dos grupos difieren (maltrato familiar de niño lleva a maltrato familiar de adulto), la conclusión es clara: uno hace lo que ve de pequeño.

Lástima que la conclusión no pueda extraerse sobre las bases que hemos aportado. Los niños y sus padres no sólo comparten el ambiente familiar. Lo que los padres enseñan a los hijos no es la única causa que los hace similares. Padres e hijos comparten algo quizá incluso más importante que un mismo techo: comparten la mitad de la carga genética.

Con el diseño de investigación que sugeríamos (que es el aplicado todavía, por desgracia, en multitud de estudios) no podemos saber si los niños serán futuros agresores por haber visto a su padre zurrando a su madre o porque su padre les ha transmitido genes que propician la violencia. Lo mismo puede decirse de las hijas. Lo que una mujer busca en un hombre, la capacidad para detectar hombres peligrosos y evitarlos, la habilidad para lidiar con la violencia... todo eso es parcialmente heredable. Eso implica que una hija de mujer maltratada sería más propensa a ser maltratada... incluso aunque no viviera con su madre.

El modo correcto de realizar estas investigaciones es mediante el estudio de gemelos adoptados criados en ambientes distintos, comparándolos con parejas de hijos adoptados criados en la misma familia. (Y todas las variantes y combinatoria que uno pueda imaginar). La idea es separar el efecto del ambiente del efecto de la herencia. Según una visión mayormente ambientalista, los pares de hermanos que más se parecerán serán los adoptados, ya que comparten lugar de crianza. Desde el lado más genetista, los gemelos criados por separado serán más parecidos, en tendencia al maltrato, que aquellos que sin compartir genes han sido criados en conjunto. En la abundante investigación hasta el momento, gana por goleada la visión genetista.

¿Han aplicado este tipo de diseño en el informe citado o en las referencias que maneja? Apostaría por el no. Si lo hubieran efectuado el estudio de un modo conveniente, lo más probable es que hubieran encontrado un resultado habitual en el campo de genética de la conducta: lo que más explica de las diferencias entre personas es la herencia genética; después, el ambiente extrafamilar, como pueden ser, por ejemplo, el grupo de amigos; por último, la conducta concreta de los padres.